Laykakota: riqueza, poder y justicia en los orígenes coloniales de Puno

 

Aldo H. Zanabria Gálvez

ORCID: 0000-0003-3314-8768  |  RENACYT: P0020608

Puno, Perú

 

Resumen

La historia colonial de Puno encuentra uno de sus episodios más significativos en el desarrollo y posterior destrucción del asiento minero de Laykakota durante la segunda mitad del siglo XVII. El descubrimiento de ricos yacimientos de plata hacia 1657 transformó rápidamente este territorio del altiplano en uno de los centros mineros más dinámicos del virreinato peruano, articulado en torno a la figura de los hermanos José y Gaspar de Salcedo. Sin embargo, la concentración de riqueza y poder en este enclave periférico desencadenó conflictos facciosos entre grupos de españoles y tensiones crecientes con la autoridad virreinal, que culminaron el 12 de octubre de 1668 con la intervención directa del virrey Pedro Antonio Fernández de Castro, XI Conde de Lemos. El presente trabajo analiza el significado histórico del conflicto y el papel desempeñado por el documento jurídico Compendio del hecho y apuntamiento de los derechos del Fisco (1669), elaborado por Diego de Baeza, como fuente primaria para comprender las relaciones entre economía, fiscalidad y poder político en el sur andino colonial. Se sostiene que el caso Laykakota constituye un ejemplo temprano de la utilización del aparato jurídico como instrumento de consolidación del orden imperial en contextos de crisis fiscal del virreinato, y que su estudio ilumina la génesis urbana de la actual ciudad de Puno.

Palabras clave: Laykakota; Puno colonial; minería de la plata; José de Salcedo; Conde de Lemos; derecho indiano; fiscalidad virreinal; sur andino.

Abstract

The colonial history of Puno finds one of its most significant episodes in the development and subsequent destruction of the Laykakota mining settlement during the second half of the seventeenth century. The discovery of rich silver deposits around 1657 transformed this Altiplano territory into one of the most dynamic mining centers in the Peruvian viceroyalty, centered on the brothers José and Gaspar de Salcedo. The concentration of wealth and power in this peripheral enclave triggered factional conflicts among Spanish groups and growing tensions with viceregal authority, culminating on October 12, 1668, with the direct intervention of Viceroy Pedro Antonio Fernández de Castro, eleventh Count of Lemos. This paper analyzes the historical significance of the conflict and the role of the legal document Compendio del hecho y apuntamiento de los derechos del Fisco (1669), compiled by Diego de Baeza, as a primary source for understanding the relationships between economy, taxation, and political power in the colonial southern Andes. It argues that the Laykakota case represents an early example of the use of the judicial apparatus as an instrument for consolidating imperial order in contexts of viceregal fiscal crisis.

Keywords: Laykakota; colonial Puno; silver mining; José de Salcedo; Count of Lemos; colonial law; viceregal taxation; southern Andes.

 

1. Introducción

La historia del departamento de Puno suele asociarse con la fundación de la ciudad de San Carlos de Puno y con las expresiones culturales que caracterizan al altiplano peruano. No obstante, décadas antes de la consolidación urbana de la región, el territorio fue escenario de uno de los conflictos más importantes del virreinato del Perú: las sediciones y tumultos del asiento minero de Laykakota, conocidos en la historiografía como la «rebelión de Laicacota» o la «rebelión de los hermanos Salcedo» (Domínguez Faura, 2005).

El descubrimiento de importantes yacimientos de plata en las proximidades del lago Laykakota hacia 1657 produjo una rápida expansión económica que atrajo inversionistas, comerciantes y trabajadores procedentes de diferentes regiones del virreinato (Schultze, 2013). Entre ellos destacaron los hermanos José y Gaspar de Salcedo, quienes consolidaron un enorme poder económico gracias a la explotación minera. Sin embargo, la prosperidad del asiento estuvo acompañada por rivalidades políticas entre grupos étnicos y regionales de españoles —vascongados y andaluces— que terminaron por desafiar la autoridad de la Corona, acumulando así presiones que justificaron la intervención directa del virrey.

El caso adquiere interés historiográfico adicional porque el conflicto de Laykakota no ocurrió en un vacío: tuvo lugar en el contexto de una crisis fiscal estructural del virreinato del Perú durante el siglo XVII, marcada por el declive de la producción argentífera en Potosí y la creciente incapacidad del Estado colonial para mantener el modelo toledano de extracción (Andrien, 1985; Tandeter, 1992). En ese marco, la emergencia de Laykakota como nuevo polo minero en el altiplano, y su posterior supresión violenta, ilustran tanto la fragilidad de las élites periféricas como la capacidad represiva del Estado virreinal cuando se veían amenazados sus intereses fiscales.

El objetivo del presente estudio es doble: examinar el significado histórico del conflicto de Laykakota en el contexto económico y político del sur andino colonial, y analizar el documento elaborado por Diego de Baeza en 1669 como fuente jurídico-histórica primaria. Se propone también articular el caso con los hallazgos recientes de la arqueología colonial del área circunlacustre del Titicaca, que ha permitido precisar la profundidad temporal de la tradición metalúrgica local.

2. Contexto: la plata andina y el sistema económico colonial

La minería de la plata constituyó el pilar fundamental de la economía colonial hispanoamericana. Como estableció Assadourian (1982) en su obra seminal, el espacio económico articulado alrededor de Potosí integró diversas regiones del virreinato mediante redes comerciales y fiscales que hacían de la plata el eje del intercambio y de la recaudación. Las reformas del virrey Toledo en las décadas de 1570 habían institucionalizado un modelo centralizado que combinaba trabajo indígena forzado (mita), provisión estatal de insumos y extracción fiscal a través del quinto real —equivalente al 20 % de la producción minera— como renta directa de la Corona (Bakewell, 1984).

Sin embargo, el siglo XVII fue testigo de la crisis progresiva de ese modelo. La producción registrada de plata en el distrito de Potosí experimentó un descenso considerable a lo largo de la centuria, asociado al agotamiento de las vetas más ricas del Cerro Rico y al colapso demográfico de la población indígena que sostenía la mita (Bakewell, 1975; Tandeter, 1992). En paralelo, la fiscalidad colonial entró en tensión creciente entre las necesidades financieras de la monarquía española y la incapacidad administrativa de las autoridades virreinales para contener el fraude y la producción de plata no registrada (Andrien, 1984; Andrien, 1985).

Es en ese contexto de crisis donde el descubrimiento de Laykakota adquiere toda su dimensión estratégica. La aparición de un nuevo yacimiento argentífero en el altiplano peruano representaba una oportunidad de alivio fiscal significativa para el virreinato, lo que explica la sensibilidad extrema de las autoridades coloniales ante cualquier amenaza a la extracción ordenada de esas riquezas.

Conviene añadir que la tradición metalúrgica en el área no era una novedad colonial: investigaciones arqueológicas publicadas en Proceedings of the National Academy of Sciences han documentado producción continua de plata en la cuenca norte del Titicaca desde al menos el siglo I d.C., con evidencias de tecnología de copelación de alta temperatura en el sitio de Huajje, ubicado en la bahía de Puno (Aldenderfer et al., 2009). La explotación colonial de Laykakota se superponía, por tanto, sobre una tradición de aprovechamiento metalúrgico de profundas raíces precolombinas.

3. El auge del asiento minero de Laykakota (1657-1668)

El primer registro de veta de plata en Laykakota («Laicacota la Alta») fue realizado por José de Salcedo en 1657. En pocos años, el asentamiento de San Luis de Alba —fundado formalmente por los hermanos Salcedo— creció hasta convertirse en un centro de intensa actividad económica. El historiador Meredith Dodge estima que hacia 1667 la localidad contaba con más de 3.000 casas, magnitud que sugiere una concentración poblacional excepcional para el altiplano de la época.

La riqueza acumulada por los Salcedo les permitió ejercer una influencia considerable sobre la región. Sin embargo, esa misma concentración de poder generó rivalidades entre facciones de españoles identificadas regionalmente como vascongados (asociados a los Salcedo) y andaluces, cuyas disputas escalaron hasta producir episodios de violencia abierta (Domínguez Faura, 2005). La debilidad institucional de una zona alejada de Lima y de los centros de poder virreinales —Lima, Cusco, Charcas— favoreció el incremento de las tensiones.

El conflicto debe entenderse también en relación con las dinámicas de procesamiento del mineral. La refinería colonial de Trapiche Itapalluni, localizada unos 15 km al suroeste de Puno, operó como nodo de transformación del mineral extraído en Laykakota y Cancharani mediante el proceso de amalgamación de patio, introducido desde México (Schultze, 2013). El yacimiento no era una operación artesanal, sino un complejo productivo articulado que involucraba extracción, transporte y refinación a escala.

4. La intervención del Conde de Lemos y la destrucción de San Luis de Alba

La gravedad de los disturbios motivó la intervención directa del virrey Pedro Antonio Fernández de Castro, XI Conde de Lemos (1667-1672), quien se desplazó personalmente desde Lima al altiplano para restablecer el orden colonial. La presencia personal del máximo representante del rey en un enclave minero distante evidencia la importancia estratégica que Laykakota poseía para la economía del virreinato (Basadre, 1948; Lohmann Villena, 1946).

La ocupación militar de Laykakota se produjo el 3 de agosto de 1668 (Domínguez Faura, 2005). Tras un proceso judicial en el que actuaron como fiscal de la causa Diego de Baeza y como juez Pedro García de Ovalle, José de Salcedo fue condenado a muerte. La ejecución tuvo lugar la mañana del sábado 12 de octubre de 1668 en la plaza de la nueva villa de San Carlos, nombrada así en honor al rey Carlos II. La respuesta fue integral y simbólicamente contundente: se ordenó demoler las casas de los Salcedo, confiscar la totalidad de sus bienes y derribar las mil casas del pueblo de San Luis de Alba, sembrando el terreno de sal «en señal de maldecido».

El 9 de septiembre de 1668, el Conde de Lemos había dictado una ordenanza disponiendo el traslado de la población de San Luis de Alba a una nueva villa próxima al repartimiento de Puno, consagrada bajo la advocación de Nuestra Señora de la Concepción y San Carlos Borromeo, germen de la actual ciudad de San Carlos de Puno. El cronista cuzqueño Diego de Esquivel y Navia (ca. 1740) registró que el virrey «hizo ciertas ordenanzas para la nueva población, su fecha en Puno en 9 de septiembre», conservadas en el Libro 12 de Provisiones del Cuzco.

5. El Compendio de Diego de Baeza y la función del derecho indiano

Uno de los testimonios más importantes de este proceso es el Compendio del hecho y apuntamiento de los derechos del Fisco, en la causa contra Gaspar de Salcedo sobre las sediciones y tumultos del asiento de minas de Laykakota, publicado en 1669 por Diego de Baeza, quien había actuado como fiscal de la causa contra José de Salcedo.

El texto no fue concebido como narración histórica imparcial, sino como una pieza de argumentación jurídica destinada a justificar ante instancias superiores las decisiones adoptadas por el Conde de Lemos y a defender los intereses del Fisco Real en el proceso abierto contra Gaspar de Salcedo. Su estructura es la del género procesal del «compendio» o «apuntamiento», habitual en la práctica jurídica indiana del siglo XVII: una síntesis de los hechos alegados, seguida de una exposición de los fundamentos de derecho que amparan la posición del Fisco.

En consecuencia, el documento revela cómo el derecho indiano no solo desempeñaba una función judicial en sentido estricto, sino que actuaba simultáneamente como instrumento de legitimación política y de protección de la renta minera. La justicia colonial del período se encontraba estrechamente vinculada a la preservación del orden imperial y a la continuidad del sistema fiscal basado en la extracción de recursos minerales. Como ha señalado Andrien (1985) para el caso del virreinato en su conjunto, la «crisis fiscal» del siglo XVII no fue simplemente económica, sino también política e institucional: el Estado colonial requería de mecanismos jurídicos para reafirmar su autoridad cada vez que la acumulación de poder local amenazaba el monopolio de la Corona.

Desde una perspectiva metodológica, el Compendio debe leerse como fuente de primer orden con las cautelas propias de todo texto jurídico-forense: su parcialidad es constitutiva, no accidental. Su confrontación con otras fuentes —crónicas, registros de caja, correspondencia virreinal— es indispensable para reconstruir la complejidad del conflicto más allá de la narrativa oficial.

6. Economía, poder y conflicto en el sur andino colonial: una lectura integrada

El caso de Laykakota permite comprender las complejas relaciones entre riqueza, poder y autoridad durante el período colonial desde una perspectiva de historia económica regional. La rápida acumulación de capital derivada de la explotación minera generó la emergencia de élites locales capaces de desafiar al poder central, reproduciendo en el altiplano peruano tensiones análogas a las observadas en otros centros mineros de América, donde la riqueza de metales preciosos producía fricciones entre intereses locales y objetivos fiscales de la monarquía española (Bakewell, 1984; Tandeter, 1992).

Sin embargo, Laykakota presenta rasgos propios que lo distinguen de conflictos similares. En primer lugar, su dimensión étnico-regional: la oposición entre vascongados y andaluces no era meramente económica, sino que articulaba identidades regionales de origen peninsular que trasladaban al ámbito americano rivalidades preexistentes. En segundo lugar, su temporalidad: el conflicto estalló precisamente cuando el virreinato atravesaba una crisis fiscal de mediana duración, lo que elevó el umbral de sensibilidad de las autoridades y determinó una respuesta represiva de excepcional contundencia.

Frente a esa dinámica, la Corona respondió no solo con la fuerza militar, sino con el aparato jurídico del derecho indiano como instrumento de legitimación. El Compendio de Baeza ejemplifica cómo la monarquía española convertía los conflictos mineros en «sediciones» punibles, encuadrando la resistencia local en categorías jurídicas que justificaban la confiscación de bienes y la destrucción del asentamiento como medidas de «buen gobierno».

Esta lectura tiene implicaciones más amplias para la historiografía del sur andino: Laykakota no fue simplemente un episodio de violencia colonial, sino un momento constitutivo del orden institucional y espacial de Puno. La destrucción de San Luis de Alba y el traslado forzado de su población dieron origen a la villa que con el tiempo se convertiría en la capital departamental.

7. Conclusiones

Laykakota constituye uno de los episodios fundamentales para comprender los orígenes históricos de Puno. Más allá de la explotación de la plata, el conflicto evidenció la interacción entre intereses económicos, rivalidades políticas de base regional, mecanismos jurídicos de control estatal y estrategias de legitimación imperial que son constitutivos del orden colonial andino en su fase madura.

El Compendio elaborado por Diego de Baeza en 1669 representa una fuente primaria de extraordinario valor para el estudio de la historia colonial del altiplano. Su análisis permite observar cómo el derecho indiano fue utilizado como instrumento para consolidar la autoridad de la Corona, proteger los ingresos fiscales derivados de la minería y transformar el conflicto local en narrativa de sedición punible. Su confrontación con la documentación archivística disponible en repositorios peruanos, bolivianos y españoles continúa siendo una tarea historiográfica pendiente.

Desde una perspectiva de largo plazo, el caso de Laykakota conecta la historia colonial con problemáticas contemporáneas: la evidencia arqueológica documenta una tradición metalúrgica de casi dos milenios en la cuenca del Titicaca (Aldenderfer et al., 2009), y el impacto ambiental de las antiguas refinerías coloniales sobre las comunidades descendientes del área de Puno sigue siendo objeto de investigación activa (Kennedy, 2023). Tres siglos después del conflicto, Laykakota continúa siendo un símbolo de las relaciones entre recursos naturales, poder político y justicia en los Andes.

 

Referencias

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